Il tricosuro volpino (Trichosurus vulpecula dal greco coda pelosa e dal latino piccola volpe;
classificato in passato nel genere Phalangista)
è un marsupiale notturno e semi-arboricolo della famiglia dei Falangeridi originario dell'Australia. È l'opossum australiano di maggiori
dimensioni.
Come
la maggior parte dei Falangeridi, il tricosuro volpino è un animale notturno. È prevalentemente folivoro,
ma si nutre anche di piccoli mammiferi, come i ratti. In gran parte
dell'Australia le foglie di eucalipto costituiscono una parte significativa
della sua dieta, ma si nutre solo di queste raramente.
E’ lungo circa 60
cm e una coda
di 24-40 cm, ha la testa simile
a quella della volpe con orecchie grandi e muso appuntito. La caratteristica
saliente, tuttavia, è rappresentata dalla coda, che è prensile all'estremità, grazie
alla quale è in grado di tenersi aggrappato ai rami, con una zona priva di pelo
sul lato ventrale. La pelliccia è spessa, lanosa e di colore variabile, dal
grigio argenteo a marrone scuro o al nero. Il tricosuro volpino preferisce gli
alberi, ma vive anche nella bassa macchia o in zone prive di alberi, dove
utilizza le tane dei conigli.
Il
tricosuro volpino è essenzialmente vegetariano. Infatti si nutre principalmente
di fiori, germogli, frutta e semi. Talvolta consuma anche sostanze di origine
animale, come insetti, uova di uccello e piccoli vertebrati.
Il
tricosuro volpino può riprodursi in ogni periodo dell'anno ma in alcune aree la
maggior parte delle nascite avviene in primavera, da settembre a novembre, e in
autunno, da marzo a maggio. La gestazione dura 17-18 giorni. il parto comprende
generalmente un solo piccolo, talvolta due. Alla
nascita i neonati sono lunghi solo 1,5 cm e pesano appena 2 g. Essi sono in
grado di arrampicarsi senza alcun aiuto lungo il manto della femmina per
raggiungere il marsupio e attaccarsi al capezzolo. Si sviluppano e rimangono
dentro al marsupio per altri quattro o cinque mesi. Le femmine raggiungono la maturità
sessuale all'età di un anno, mentre i maschi non sono in grado di accoppiarsi
prima del termine del loro secondo anno.
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